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2米長的蜈蚣-節(jié)胸蜈蚣

Arthropleura

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節(jié)胸屬，又稱節(jié)胸蜈蚣屬，是史前的倍足綱動物，即現(xiàn)今蜈蚣及馬陸的遠古親屬。雖然名叫節(jié)胸蜈蚣，但是實際上比起蜈蚣節(jié)胸屬與馬陸的親緣關系較近（節(jié)胸屬擁有30節(jié)體節(jié)，足的對數(shù)與體節(jié)的比例為 8:6 ，和部分現(xiàn)存的馬陸相同。）

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節(jié)胸屬成員最大長度約2.3米，寬度則可達50厘米，生存于3億4000萬至2億8000萬年前的石炭紀晚期，分布在北美洲及蘇格蘭。它們已知陸地上最大型的無脊椎動物。節(jié)胸屬是于石炭紀演化自像甲殼類的祖先，且可以成長至比現(xiàn)今節(jié)肢動物更大，部分原因是當時地球大氣層的高含氧量及缺乏大型的陸生脊椎動物掠食者。

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節(jié)胸屬的化石化足印，發(fā)現(xiàn)于蘇格蘭阿倫島。

在多個地方也有發(fā)現(xiàn)節(jié)胸屬的化石化足印。這些化石是一排細小的平行足印，可見它們能快速的行走，穿越森林。當快速行走時，它們的身體會拉長，同時拉長了其步距，使行走得更快。節(jié)胸屬行走時可以幫助傳播花粉或孢子。它們也有可能在水中行走，到湖泊及河流脫殼。此時的它們卻很易受到魚類及兩棲類的侵襲。相反，它們在陸地上只有少數(shù)的天敵。

科學家認為節(jié)胸屬的成員普遍都為草食性，證據(jù)在于一些標本的腸道內與糞化石曾發(fā)現(xiàn)蕨類孢子與石松門植物的殘骸。

節(jié)胸屬于二疊紀初期就滅絕，當時潮濕的氣候干涸，破壞了雨林及造成沙漠化。因此，大氣的含氧量也大幅下降。巨型的節(jié)肢動物都不能在此干涸及低氧的環(huán)境下生存。

除了“巨型蜈蚣”

下面出場的幾種動物

都是大到難以想象

1米長的蝎子-雷蝎

Brontoscorpio anglicus

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雷蝎，又稱布龍度蝎子，身長可達1米，生存于志留紀（約4.4-4.1億年前）。雷蝎像現(xiàn)今的蝎子，但體型非常大，也有更大的復眼。對于當時生存的大型動物，它們是一種重要的掠食者。

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所有在古生代以后的蝎子都是陸生的，相信是于志留紀從水生轉變?yōu)殛懮?。不論是為了逃避掠食者，或是追捕獵物，估計雷蝎可以離開水面到達陸地。但是由于它們難以支撐其體重，所以相信是要重回水中生活。它們會獵食細小的海生動物，如魚類、棘魚綱、鰭甲魚綱、細小的蝎子及三葉蟲。

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雷蝎的呼吸是透過其外骨骼上的氣孔及書肺內層進行氣體交換。其尾巴末端有一個大毒刺，大小如電燈泡。

最大的飛行昆蟲-巨脈蜻蜓

Meganeura monyi

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巨脈蜻蜓，又名大尾蜻蜓或巨尾蜻蜓，是3億年前石炭紀一種已滅絕的昆蟲，外型與現(xiàn)今的蜻蜓接近。翼展范圍65厘米-70厘米，是目前已知地球上曾出現(xiàn)最大的飛行昆蟲物種。它們是掠食者，以其他昆蟲及細小的兩棲動物為食物。

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巨脈蜻蜓的化石是于1880年在法國科芒特里的煤礦場發(fā)現(xiàn)。法國古生物學家查理斯·布隆尼亞則于 1885 年將化石命名為 Meganeura，意思為“巨大的網(wǎng)脈”，指的是化石上清晰的網(wǎng)狀翅脈。另一個完整的化石標本是于1979年在德比郡的博爾索弗發(fā)現(xiàn)。完模標本現(xiàn)存放在巴黎的法國國立自然史博物館。

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就巨脈蜻蜓如何在石炭紀能生長成如此巨大的體型一直都是討論的焦點，因為氧氣經(jīng)氣管擴散至昆蟲身體的方式會限制它們的體型，而這種史前昆蟲的體型卻超越了這個限制。最初有指巨脈蜻蜓能夠飛翔是因當時氧氣在大氣層較現(xiàn)時多20%，這個理論最初不被接納，但就有關巨大畸形癥及可獲取氧氣之間關系的研究證實了這個說法。

若這個理論正確的話，巨脈蜻蜓的滅絕可能是因氧氣含量下跌造成，并且肯定的是它們不能在現(xiàn)今的環(huán)境生存。

“最大的蜘蛛”-蛛鱟

Megarachne

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蛛鱟（hòu）屬，為生存于3億至2.9億年前，亦即地質學中所謂的石炭－二疊系（Permo-Carboniferous，也稱為石炭紀－二疊紀過渡期）的廣翅鱟目節(jié)肢動物，化石發(fā)現(xiàn)于阿根廷中部的圣路易省。蛛鱟體長54厘米，在早先被誤認為是一種蜘蛛時，蛛鱟被視為是當時所知體型最大的蜘蛛。正如其屬名：Megarachne，意為“大蜘蛛”。

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阿根廷古生物學家馬里歐·胡尼根，則依其近似蜘蛛的外型，視其為原始的大型蜘蛛（當時胡尼根將頭胸甲和第一背甲歸為頭胸部，第二背甲則歸為腹部。就蜘蛛而言，能將軀干保留下來可說是保存相當良好，亦即可視其為近乎完整的化石標本），并在化石被發(fā)現(xiàn)的十年后正式加以發(fā)表和描述，將這種長得像蜘蛛的大型節(jié)肢動物歸類于蛛形綱蜘蛛目的猛蛛下目。

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皇家安大略博物館展出的正模標本復制品

胡尼根的論文隨即引起學界不少的熱議，也引起大眾的關注。于是，最大蜘蛛之名很快出現(xiàn)在無數(shù)書刊和學術論文上，更得到了吉尼斯世界紀錄大全的認定，連日內瓦自然史博物館、維也納自然史博物館及塞德威克地球科學博物館等博物館里都紛紛擺上“大蜘蛛”的復原模型。

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過時的蛛鱟復原模型

位于瑞士日內瓦自然史博物館

有許多蛛形動物學專家對胡尼根的研究抱持懷疑態(tài)度，由于最初的研究中所得到的資訊大部分都來自微電腦斷層掃描的結果（包含胡尼根當時推斷出的腹板、下唇、肥碩的步足與粗大的螯肢），他們認為直接將蛛鱟就鑒定為蜘蛛有些不妥。相關的議論從1980年代后期一直延續(xù)到2000年代早期，但象征關鍵的正模標本一直被鎖在保險庫里，多數(shù)學者也只有石膏制的復制品可供粗略參考（換言之，各博物館所展出的也都是復制品）。因此雖然關于蛛鱟的爭議不斷，卻遲遲沒有人能提出足夠的證據(jù)加以反證。

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在2005年，在原先化石出土的地點附近又發(fā)現(xiàn)了另一具蛛鱟的化石。由頭甲判斷，這具化石個體的體型略小于正模標本，且只留有一片背甲（正模標本則亦保存了第二片背甲，也就是胡尼根當時認定的“蜘蛛腹部”）。英國古生物及考古學家 保羅·塞爾登 與阿根廷蛛形動物學家 Jose A Corronca 等人因而決定重新檢視正模標本，他們得到的結論是：蛛鱟并不是一種蜘蛛，而是一種大型的廣翅鱟（俗稱海蝎)，一類已絕種的螯肢亞門成員。雖然僅有發(fā)現(xiàn)兩具化石樣本，但蛛鱟仍然是南美洲石炭紀目前為止所發(fā)現(xiàn)最完整的廣翅鱟。