恐鱷屬 是種已滅絕大型鱷魚，屬于短吻鱷超科，生存于白堊紀晚期的北美洲東部海岸地區(qū)，約8,000萬到7,300萬年前。恐鱷是史上出現(xiàn)過最大型的鱷魚之一，可能會以大型恐龍為食。

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恐鱷常被認為是史上最大型的鱷魚之一。身長目前有不同的估計值，主流的估測介于15到10米之間。

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恐鱷的骨架模型

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恐鱷頭骨與人的比例

目前發(fā)現(xiàn)的恐鱷化石主要以頭骨為主。由于恐鱷的化石相當破碎，關于恐鱷的身長，目前有差異相當大的不同估計值。

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在1954年，內德·科爾伯特（Edwin Harris Colbert）與羅蘭·伯德（ Roland T. Bird）估計恐鱷的下顎長度為2米，并與其他大型鱷魚相比較，提出恐鱷的身長為15米。

在1999年，格里高利·艾利克森（Gregory M. Erickson）與Christopher A. Brochu提出較短的版本，認為恐鱷的身長為8到10米。

在2002年，大衛(wèi)·史威莫（David Schwimmer）提出生存于北美洲東部的恐鱷，身長為8米，體重為2.3噸；生存于北美洲西部的恐鱷，身體較大，身長為12米，體重為8.5噸以上。

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帝鱷(紅)

恐鱷(橘)

恒河鱷(紫)

尼羅鱷(綠)

美國短吻鱷(藍)

雖然恐鱷的身長有不同的估計值，但它們的體型明顯地大于任何現(xiàn)存的鱷魚。

即使是其中最小的估計值，其體重仍大于任何現(xiàn)存鱷魚。

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恐鱷模式種的想象圖

Deinosuchus rugosus

盡管恐鱷的體型很大，它們的外形與現(xiàn)今的鱷魚相去不遠。

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恐鱷具有類似短吻鱷的寬廣口鼻部，口鼻部前端略為脹大。牙齒厚而粗壯，嘴部后段的牙齒較短、鈍。

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恐鱷的牙齒素描圖

根據(jù)科學家的估計

恐鱷的咬合力高達18,000磅（80,000牛頓）

美洲鱷的咬合力為2,125磅（9,452牛頓）

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恐鱷的皮內成骨，比現(xiàn)今鱷魚的皮內成骨更厚。

恐鱷的背部覆蓋者大型的皮內成骨，部分皮內成骨的形狀略呈半圓形。皮內成骨上有凹處與溝痕，被認為是某種軟組織的附著處。

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有科學家認為恐鱷的皮內成骨與軟組織，可在這群大型動物在陸地上時，協(xié)助支撐巨大的身體。

雖然恐鱷的體型巨大，但它們在陸地上時可能行動敏捷，如同它們的現(xiàn)代近親。

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恐鱷具有骨質次生顎，次生顎允許它們的頭部沉浸在水面下時，可以透過水面上的鼻孔呼吸?？主{的脊椎屬于前凹椎型，每節(jié)脊椎的前端凹陷，后端突出，脊椎與脊椎之間形成球窩關節(jié)。

次生顎與前凹椎型脊椎，被認為是衍化的特征，現(xiàn)代鱷目也具有相同的衍化特征。

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恐鱷的鱗甲與椎骨

卡內基自然歷史博物館

在1999年，格里高利·艾利克森與Christopher A. Brochu提出恐鱷的生長速率接近現(xiàn)代鱷魚，但具有更長的成長期。他們研究恐鱷背部皮內成骨的成長環(huán)，發(fā)現(xiàn)恐鱷成長至完全成年個體，需要35年的時間，而最老的恐鱷化石可能生存了超過50年。

在2002年，大衛(wèi)·史威莫針對上述的研究，指出除非有證據(jù)顯示恐鱷的皮內成骨成長環(huán)是因季節(jié)變化影響，如同現(xiàn)代鱷魚，上述研究才有效?？主{的皮內成骨成長環(huán)可能會被不同因素影響，例如：獵物的遷徙、干濕劑的變化、洋流的循環(huán)。在中生代缺乏極端氣候的環(huán)境下，很難以計算年輪的方法計算動物的年齡。

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恐鱷的化石主要在美國許多地區(qū)發(fā)現(xiàn)，包含：

阿拉巴馬州、密西西比州、蒙大拿州、喬治亞州、新澤西州、北卡羅來納州、新墨西哥州、德州、猶他州、懷俄明州。在2006年，墨西哥北部發(fā)現(xiàn)一個恐鱷的皮內成骨，這次首次在美國以外地區(qū)發(fā)現(xiàn)恐鱷化石?？主{的化石最常在喬治亞州的灣岸平原地區(qū)發(fā)現(xiàn)，接近阿拉巴馬州的邊界。

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根據(jù)恐鱷的化石分布，這群大型鱷魚可能生存于河口環(huán)境。某些恐鱷化石被發(fā)現(xiàn)于海相沉積層，但可能是恐鱷進入海洋尋找食物，如同今日的灣鱷。在阿古哈組（Aguja Formation），某些恐鱷可能生存于鹽沼或潮汐帶，該地區(qū)也發(fā)現(xiàn)最大型的恐鱷化石。

恐鱷的食性

恐鱷很可能以生存于相同地區(qū)的恐龍為食，恐鱷會在水中攻擊岸邊的獵物，那里是獸腳類恐龍無法獵食的區(qū)域。

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一般認為，恐鱷采取類似現(xiàn)今鱷魚的獵食模式，將身體沉浸在水中，攻擊接近岸邊的恐龍或其他陸棲動物，直到獵物溺死。

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恐鱷捕食的想象圖，讓人聯(lián)想到現(xiàn)代鱷魚捕獵河邊的角馬。

在大彎國家公園附近發(fā)現(xiàn)的數(shù)節(jié)鴨嘴龍科尾椎，帶有恐鱷的齒痕，加強了恐鱷會以部分恐龍為食的理論。

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恐鱷捕獵的想象圖

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恐鱷偷襲艾伯塔龍的想象圖

恐鱷的食性可能依據(jù)生存地區(qū)的不同，

而有不同的變化：

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生存于北美洲東部的較小型恐鱷，生態(tài)位可能類似現(xiàn)今的美洲鱷，有多種食物來源，例如：龜、大型魚類、以及小型恐龍。

德州與蒙大拿州的恐鱷體型較大、較為少見，可能主要以大型恐龍為食。

北美洲東部沒有獸腳類恐龍的體型大于恐鱷，因此恐鱷可能是這個地區(qū)的頂級掠食者。

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在恐龍時代，天上、地下、水中危險無處不在。

如果恐鱷生活在現(xiàn)在，想想就夠恐怖了。

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美國自然歷史博物館在重建頭部模型時，參考古巴鱷的頭部，并利用石膏重建出大部分頭部。部分學者認為這個版本太過保守，認為若是參考灣鱷來重建，可制作出更大體型的恐鱷模型。