白鱘又叫臘子、象魚(yú)、象鼻、柱鱘鰉、鱘鉆子等，體長(zhǎng)為2—3米，體重200—300千克，最大的體長(zhǎng)可達(dá)7.5米,體重1噸以上。它是體型最大的淡水魚(yú)類(lèi)之一，所以在四川俗語(yǔ)中有“千斤臘子萬(wàn)斤象”之說(shuō)。

它的體型也很奇特，身體呈長(zhǎng)梭形，前部平扁，后部稍側(cè)扁。頭部的長(zhǎng)度超過(guò)體長(zhǎng)的一半。吻部長(zhǎng)而尖，像一把鋒利的長(zhǎng)劍，伸出于頭的前端。吻的兩側(cè)有寬而柔軟的皮膜，腹面有一對(duì)短而細(xì)的吻須?？诖?，位于頭的腹面，呈馬蹄形，能伸縮。鰓孔也較大，沒(méi)有鰓蓋骨，但眼睛卻很小。眼睛后面有噴水孔。體表光滑無(wú)鱗，或僅有散布身體各處的退化鱗片痕跡。尾鰭為歪形，上葉比下葉長(zhǎng)。頭部，體背和尾鰭都為暗灰色，腹部白色。整個(gè)頭部皮膜表面密布著許多梅花斑狀的神經(jīng)細(xì)胞組織。皮膚光滑柔軟，身體兩側(cè)的側(cè)線上有許多像小樹(shù)杈一樣的分枝。鰾大，具1室。

白鱘還是低等硬骨魚(yú)類(lèi)的代表，終生保留脊索，骨骼大多是軟骨質(zhì)，接近鯊魚(yú)，在尾鰭上葉具8個(gè)較大的菱形骨板，所以屬于軟骨硬鱗魚(yú)類(lèi)。腸管構(gòu)造很特殊，里面有七、八個(gè)漏斗狀的螺旋瓣。它的骨骼主要是軟骨，這些特征說(shuō)明，白爵屬于一種低等的軟骨魚(yú)類(lèi)。 白鱘原來(lái)分布在海河到錢(qián)塘江之間的各大河流，現(xiàn)在主要在長(zhǎng)江流域，以及黃海、渤海和東海等近海海域。

白鱘主要生活在河流的中下層，也進(jìn)入沿江的大型湖泊中，善游泳，性兇猛，主要以魚(yú)類(lèi)、甲殼類(lèi)等為食。它的腸道比較短，僅達(dá)體長(zhǎng)的一半，但構(gòu)造卻很特殊，腸壁厚，其內(nèi)壁有7—8個(gè)螺旋瓣，適于消化動(dòng)物性食物。但它在不同的區(qū)域取食的魚(yú)類(lèi)種類(lèi)也有所不同，在長(zhǎng)江上游的重慶一帶主要吃銅魚(yú)，而在長(zhǎng)江下游的江陰至崇明一帶則主要吃鯽魚(yú)，有時(shí)可以吞噬十千克重的大魚(yú)。但是，它的眼睛很小，在渾濁的長(zhǎng)江水里單靠視力是很難追捕到魚(yú)類(lèi)的。它究竟是憑著什么本領(lǐng)來(lái)捕食魚(yú)類(lèi)的？至今仍然是一個(gè)謎。還有待進(jìn)一步揭開(kāi)。

白鱘每年3—4月產(chǎn)卵，體重30—35千克的雌性，懷卵量達(dá)20萬(wàn)粒以上，產(chǎn)卵場(chǎng)所也在長(zhǎng)江上游一帶。幼體則常到支流、港道甚至長(zhǎng)江口半成水的區(qū)域覓食。7—8年性成熟。壽命可達(dá)20—30年。

白鱘的祖先最早出現(xiàn)在上白堊紀(jì)，在經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的地質(zhì)歷史，特別是第四紀(jì)冰期產(chǎn)生的劇烈環(huán)境變化，使原來(lái)較廣泛分布的同類(lèi)在很多地方消失了。因此，白鱘是一種劫后余生的孑遺動(dòng)物，在科學(xué)研究上有著重要的價(jià)值，因此急切需要加強(qiáng)保護(hù)和科學(xué)研究工作。