雪豹，藏語里發(fā)音“薩”，是一種生活在青藏高原及中亞山地的美麗大貓，現(xiàn)僅分布在包括中國在內(nèi)的12個(gè)國家和地區(qū)。作為青藏高原山地生態(tài)系統(tǒng)中的頂級(jí)捕食者，雪豹的活動(dòng)范圍通常位于海拔3000米以上的雪線附近，素有“雪山之王”的美稱。

中國是世界上雪豹適宜棲息地面積最大的國家，雪豹在我國的分布區(qū)包括新疆、西藏、青海、甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古、四川、云南等8個(gè)省及自治區(qū)。我國關(guān)于雪豹的記錄最早可追溯到《山海經(jīng)·北山經(jīng)》，書中“孟極”的原型即為雪豹。雖然很早就存在雪豹的記錄，但是我國對(duì)于雪豹的研究直到上世紀(jì)80年代才開始進(jìn)行。進(jìn)入21世紀(jì)以來，雖然對(duì)于我國雪豹的研究逐漸增多，但整體調(diào)查范圍依舊十分有限。根據(jù)《中國雪豹調(diào)查與保護(hù)報(bào)告2018》，目前全國的雪豹數(shù)量調(diào)查覆蓋面積僅占雪豹棲息地的1.7%。對(duì)于大部分雪豹分布區(qū)它們的數(shù)量和生存狀況我們還所知甚少。

大橫斷山脈處青藏高原東緣，是四川盆地與青藏高原之間的過渡地帶。臥龍位于大橫斷山最東緣的邛崍山系，是眾所周知的熊貓棲息地。罕有人知的是，這里是我國雪豹分布區(qū)的東南緣，也是整個(gè)雪豹分布區(qū)范圍內(nèi)地形最為復(fù)雜、人類最難到達(dá)的區(qū)域之一。臥龍保護(hù)區(qū)的工作人員于2009年首次在區(qū)內(nèi)紅外相機(jī)調(diào)查中記錄到雪豹的活動(dòng)，這是雪豹在邛崍山系的首次野外實(shí)證記錄。迄今記錄到臥龍雪豹活動(dòng)地點(diǎn)與成都二環(huán)路的最近直線距離不到百公里。盡管離城市如此之近，這里卻是我國研究最少的雪豹種群之一。

準(zhǔn)確獲得雪豹的食物組成有助于人們了解當(dāng)?shù)匮┍N群的捕食行為、生存狀況，以及制定有效的保護(hù)策略。由于雪豹數(shù)量稀少行蹤隱秘，難以直接觀察它們的捕食行為，以往對(duì)雪豹的食性分析普遍通過觀察它們糞便中的食物殘余（如毛發(fā)、骨骼、蹄、角等），根據(jù)這些殘余物的形態(tài)學(xué)特征進(jìn)行物種鑒定。這類方法耗費(fèi)時(shí)間長，對(duì)形態(tài)相近的物種難以準(zhǔn)確鑒定，對(duì)無硬質(zhì)殘留的食物(如肌肉、軟組織)無法分析；同時(shí)，要求研究者有豐富的形態(tài)學(xué)物種鑒定經(jīng)驗(yàn)，而物種鑒定結(jié)果難以重復(fù)驗(yàn)證，結(jié)果準(zhǔn)確率難以保障。近年來，隨著分子生物學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，基于DNA的分析方法逐漸被用于生態(tài)學(xué)研究，極大推動(dòng)了食性研究和精細(xì)食物網(wǎng)分析。

野外雪豹糞便樣品

北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院和生態(tài)研究中心的研究人員對(duì)臥龍保護(hù)區(qū)工作人員野外采集的38份疑似雪豹糞便樣品進(jìn)行DNA提取，利用DNA條形碼快速準(zhǔn)確的進(jìn)行雪豹糞便鑒定，進(jìn)一步結(jié)合高通量測(cè)序和DNA宏條形碼技術(shù)獲得臥龍雪豹的食物組成。

研究者進(jìn)行糞便DNA提取和分析

食性DNA分析結(jié)果顯示巖羊是臥龍地區(qū)雪豹最主要的食物，在67%的雪豹糞便中均有檢出。家牦牛在33%的雪豹糞便中出現(xiàn)，也在食性中占較高比例。此外，鼠兔和鳥類也在少量樣品中發(fā)現(xiàn)。與大多數(shù)世界其他地區(qū)的雪豹食性類似，野生大型有蹄類是臥龍雪豹最重要的食物。然而家畜(牦牛)在臥龍雪豹食譜中有相當(dāng)高的占比，提示我們需要關(guān)注該區(qū)域內(nèi)潛在的由雪豹捕食散放家畜引起的人獸沖突問題。