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河貍 是嚙齒目河貍科的一屬，有“自然界水壩工程師”之稱(chēng)。主要分布在美洲北部，至于歐洲和亞洲的分布則非常少。在歐洲，河貍受到聯(lián)合國(guó)的保護(hù)，在中國(guó)河貍被列為一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，并設(shè)有新疆布爾根河貍自然保護(hù)區(qū)。

界：動(dòng)物界 Animalia

門(mén)：脊索動(dòng)物門(mén) Chordata

綱：哺乳綱 Mammalia

目：嚙齒目 Rodentia

科：河貍科 Castoridae

屬：河貍屬 Castor

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是世界第二大的嚙齒動(dòng)物（僅次于水豚），本屬現(xiàn)存兩種河貍，分別為：

美洲河貍

Castor canadensis

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美洲河貍是原生于北美洲的嚙齒動(dòng)物，但現(xiàn)已被引進(jìn)南美巴塔哥尼亞及歐洲部分地區(qū)。

歐亞河貍

Castor fiber

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歐亞河貍，一種半水棲哺乳動(dòng)物，廣泛分布于歐亞大陸的河流、湖泊、沼澤等地。歐亞河貍一度因?yàn)槿祟?lèi)的捕獵行為而生存受到威脅。

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兩種河貍的對(duì)比參考

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河貍軀體肥大，雌、雄無(wú)明顯差異，成年體重可以超過(guò)25千克（終其一生不斷成長(zhǎng)），雌性一般較雄性大。河貍體被長(zhǎng)而粗的針毛和密而柔軟的絨毛。針毛黃棕色，基部和絨毛均為棕灰色。成體背部棕褐色，頭部和腹部較背淺。

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河貍與人類(lèi)的比例參考（圖為：美洲河貍）

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河貍的后腳有蹼、并且具有寬扁的尾巴。視力不好，但聽(tīng)覺(jué)、嗅覺(jué)和觸覺(jué)敏銳。

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河貍的尾巴

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它們必須透過(guò)不斷啃咬木頭來(lái)防止門(mén)牙變得過(guò)長(zhǎng)。它們的四顆門(mén)牙由前側(cè)堅(jiān)硬的琺瑯質(zhì)以及背側(cè)較柔軟的牙本質(zhì)所組成，透過(guò)啃咬木頭的方式將門(mén)牙磨利成鑿狀。河貍門(mén)牙中上的琺瑯質(zhì)含有鐵，比起其他哺乳動(dòng)物的門(mén)牙更能抵抗酸蝕。

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被河貍啃咬過(guò)的木頭

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歐亞河貍與美洲河貍的頭骨對(duì)比

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河貍主要棲息于河岸濕地，包括溪床。但也有部分河貍棲息于潮間帶，構(gòu)筑水壩將漲潮時(shí)帶進(jìn)來(lái)的海水留在構(gòu)筑出的池塘中。河貍為生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵種，創(chuàng)造濕地供其他物種生存，為僅次于人類(lèi)，最有能力塑造地表的動(dòng)物，甚至?xí)绊憵夂蜃冞w。

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河貍建造水壩的主要目的是為了防范天敵，如郊狼、狼、狐貍、熊等，冬天時(shí)更容易獲取食物。當(dāng)發(fā)現(xiàn)潛在的威脅時(shí)，在水中的河貍會(huì)用力拍擊水面，警告范圍內(nèi)的所有河貍。在聽(tīng)到警告聲后，所有河貍都會(huì)躲入水中，它們?cè)陉懙厣蠒r(shí)雖然行動(dòng)緩慢，卻很擅長(zhǎng)游泳，而且可以憋氣長(zhǎng)達(dá)15分鐘。

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河貍會(huì)咬斷大顆的樹(shù)木作為水壩的基底，不過(guò)歐亞河貍則較傾向咬斷直徑10厘米、的樹(shù)木做為基底。較小棵的樹(shù)木則會(huì)被河貍咬斷作為食物。

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被砍斷的樹(shù)木會(huì)萌芽長(zhǎng)成矮林，提供給河貍接下來(lái)數(shù)年穩(wěn)定的樹(shù)葉與嫩枝食物來(lái)源。河貍構(gòu)筑水壩所造成的池塘?xí)退澜菰谄渲械臉?shù)木，而這些死掉的樹(shù)木對(duì)于許多動(dòng)物及植物的生存尤其重要。

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河貍會(huì)在河流或溪流中利用樹(shù)枝、草和泥巴構(gòu)筑水壩，形成池塘，并在池塘中建立巢穴，又稱(chēng)“河貍小屋”，同時(shí)也會(huì)建造運(yùn)河來(lái)運(yùn)輸巢穴與水壩的建材。它們會(huì)用鋒利的門(mén)牙咬斷樹(shù)木與其他植物作為建材以及食物。

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在陸地上沒(méi)有巢穴的入口，只有通過(guò)水底才能進(jìn)入“河貍小屋”。其中通常分為兩室，一個(gè)是用于晾干的，另外一個(gè)是干燥的休息室。巢穴內(nèi)空間并不大，通常最多可以容納4個(gè)成員。當(dāng)一個(gè)家族的數(shù)量擴(kuò)大時(shí)，它們會(huì)建造新的水壩巢穴。

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在秋末河貍會(huì)用濕泥巴涂滿(mǎn)巢穴的外部，當(dāng)冬季來(lái)臨時(shí)，就會(huì)凍得像石頭一樣堅(jiān)硬，這樣可以防止狼這樣的大型獵食者從外部強(qiáng)力摧毀巢穴。

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它們總是在夜里開(kāi)工，而且是高產(chǎn)的建筑師，用前爪搬運(yùn)泥和石塊，用牙搬運(yùn)木料。不移除河貍的話(huà)，很難摧毀水壩，因?yàn)楹迂偢粢咕湍苤亟ㄒ蛔畨巍?/p>

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河貍可能沿河建造一系列的水壩。河貍并不冬眠，而是會(huì)將樹(shù)枝和樹(shù)干堆放在池塘中，做為儲(chǔ)糧。

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河貍有強(qiáng)烈的領(lǐng)地意識(shí)，對(duì)外來(lái)入侵的同類(lèi)會(huì)發(fā)出警告甚至武力沖突，在繁育季節(jié)對(duì)誤入其中的人類(lèi)也會(huì)發(fā)起攻擊。它們是通過(guò)肛門(mén)腺分泌產(chǎn)生的氣味來(lái)辨識(shí)家庭成員的，同樣也會(huì)用此方式識(shí)別其他的河貍。研究顯示領(lǐng)土接近的河貍家族間會(huì)互相視為“鄰居”，它們之間的容忍度很高，在對(duì)方領(lǐng)域活動(dòng)時(shí)不會(huì)被驅(qū)逐。

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在北美洲，美洲河貍的數(shù)量曾經(jīng)超過(guò)6千萬(wàn)只，在19世紀(jì)初期，數(shù)量急劇下降。銳減的主因是狩獵，河貍的毛皮具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值，而它們的腺體則能用來(lái)當(dāng)作藥或是香水，另外，它們會(huì)咬斷樹(shù)木以及建筑水壩，這些行為都會(huì)干擾人類(lèi)的土地利用，因此該地區(qū)的河貍也會(huì)因此被人類(lèi)獵殺。

1900年，美國(guó)頒布了保護(hù)法案，到1940年代，海貍幾乎完全恢復(fù)。目前海貍的數(shù)量估計(jì)為1500萬(wàn)只。

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在歐洲，歐亞河貍受到聯(lián)合國(guó)的保護(hù)，在中國(guó)河貍被列為一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，并設(shè)有新疆布爾根河貍自然保護(hù)區(qū)。