綜述

非洲爪蟾（學(xué)名：Xenopus laevis）又名光滑爪蟾、非洲爪蛙，簡(jiǎn)稱(chēng)爪蟾，是南非的一種水生青蛙，是一種重要的模式生物。它們可以長(zhǎng)達(dá)12厘米，頭部及身體扁平，沒(méi)有外耳或舌頭。其后腳上有3趾短爪，可能是用來(lái)挖泥來(lái)躲避掠食者。
非洲爪蟾廣泛分布在非洲大部分地區(qū)，另有一些被引入到北美洲、南美洲及歐洲。

特征

非洲爪蟾分布在撒哈拉以南非洲東南部的池塘及河流。它們是水生的及呈灰綠色，另有白化作為寵物售賣(mài)，在一般的水族館里，它們普遍以“白化水生蛙”，在香港則稱(chēng)為“金蛙”的名字被販?zhǔn)邸?br /> 非洲爪蟾的平均壽命為5-15歲，一些更可以活到20歲。它們每年會(huì)脫皮一次，并會(huì)吃下脫下的皮。
雖然非洲爪蟾沒(méi)有聲囊，但雄蛙會(huì)收縮喉內(nèi)肌，發(fā)出長(zhǎng)及短的顫聲來(lái)呼喚交配。一般而言，雌蛙會(huì)發(fā)聲回應(yīng)，拍擊聲為接受，緩慢的滴答聲為拒絕。
非洲爪蟾游得很快，會(huì)吃體型小的魚(yú)類(lèi)（如米諾魚(yú)及孔雀魚(yú)）、昆蟲(chóng)（如蠟蟲(chóng)及蟋蟀）、及其他動(dòng)物（如蚯蚓）。它們也會(huì)吃蝦及火腿。它們獵食時(shí)并不能好好按壓獵物，有時(shí)獵物甚至?xí)闹刑幼?，它們則會(huì)以前肢將獵物推入口中。

研究用途

非洲爪蟾是發(fā)展生物學(xué)的重要模式生物。它們約需1-2年的時(shí)間才達(dá)至性成熟，且是有四套染色體的。它們的胚胎很大及容易處理，故在發(fā)展生物學(xué)上的地位舉足輕重。美國(guó)神經(jīng)生理學(xué)家羅杰·斯佩里（Roger Wolcott Sperry）就是利用了非洲爪蟾在視覺(jué)發(fā)展的研究上，這項(xiàng)研究得出化學(xué)親和性假說(shuō)。非洲爪蟾的近親：熱帶爪蟾現(xiàn)被提升為新的模式生物。
非洲爪蟾及其他爪蟾屬的卵母細(xì)胞是分子生物學(xué)的重要表達(dá)系統(tǒng)。只要將DNA或mRNA注入卵母細(xì)胞或發(fā)育中的胚胎，科學(xué)家就可以在對(duì)照下研究蛋白質(zhì)。這可以讓操控的DNA（或mRNA）有頻密的表達(dá)，并輕易地紀(jì)錄卵母細(xì)胞。研究上面對(duì)消除影響結(jié)果的天然蛋白質(zhì)的挑戰(zhàn)，例如卵母細(xì)胞的天然膜通道。注入嗎啉基反義核酸到卵母細(xì)胞中，就可以阻礙蛋白質(zhì)的翻譯或改善mRNA前體的剪接。
非洲爪蟾卵的抽取物可以支援DNA復(fù)制及其他相關(guān)的程序，故能夠在無(wú)細(xì)胞環(huán)境下方便操控，對(duì)研究DNA復(fù)制及修復(fù)很有幫助。
在孕婦的尿液中發(fā)現(xiàn)含有大量人類(lèi)絨毛膜性腺激素，這種激素可以引發(fā)非洲爪蟾生產(chǎn)卵母細(xì)胞。為了幫助非洲爪蟾的培育，現(xiàn)時(shí)會(huì)將這種激素注入雄蛙及雌蛙中，幫助交配。
2020年美國(guó)佛蒙特大學(xué)、塔夫茨大學(xué)和哈佛大學(xué)韋斯生物啟發(fā)工程研究所共同研發(fā)了“Xenobot”爪蟾異種機(jī)器人，是從非洲爪蟾胚胎取出干細(xì)胞，將其轉(zhuǎn)型為活體機(jī)器人。雖然寬度只有約1毫米，看起來(lái)也只是一個(gè)團(tuán)狀物，但它們可以朝目標(biāo)移動(dòng)、載運(yùn)物品（例如需運(yùn)送至體內(nèi)特定位置的藥物），破裂、受傷時(shí)能自我修復(fù)，甚至能自我繁殖。科學(xué)家期望它們將來(lái)對(duì)清理海洋污染、幫助再生醫(yī)學(xué)修復(fù)人體能有所貢獻(xiàn)。

害蟲(chóng)

非洲爪蟾于2003年在舊金山大肆繁殖，影響了當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)系統(tǒng)。
由于非洲爪蟾免疫于蛙壺菌，而蛙壺菌亦是源自于非洲爪蟾在非洲的棲息地，很多學(xué)者都相信壺菌病是由它們所傳播。

寵物

非洲爪蟾容易飼養(yǎng)，故成為了新的寵兒。它們一般會(huì)與其他魚(yú)類(lèi)或水生青蛙一同飼養(yǎng)。紅蟲(chóng)、蝦及豐年蝦都可以作為飼料。飼養(yǎng)下的非洲爪蟾會(huì)較野生的大，可以長(zhǎng)到15厘米。