沙柳為沙漠植物，也是極少數(shù)可以生長(zhǎng)在鹽堿地的一種植物。其幼枝黃色，葉線形或線狀披針形，枝條叢生不怕沙壓，根系發(fā)達(dá)，萌芽力強(qiáng)，是固沙造林樹(shù)種，其天敵為沙柳毒蛾，生于河谷溪邊濕地，分布內(nèi)蒙古、河北、山西、陜西、甘肅、青海、四川等地。沙柳用于作北方防風(fēng)沙的主力，是"三北防護(hù)林"的首選之一。

沙柳屬灌木或小喬木，小枝幼時(shí)具絨毛，以后漸變光滑。葉條形或條狀倒披針形，長(zhǎng)1.5-5厘米，寬3-7毫米，邊緣外卷，上半部有疏生具腺細(xì)齒，下半部近全緣，上面初有絹狀毛，后幾無(wú)毛，下面灰色，有絲毛;葉柄長(zhǎng)1-3毫米，有長(zhǎng)柔毛。

花序軸密生長(zhǎng)柔毛;苞片倒卵狀矩圓形，基部有疏柔毛，腹面有1腺體;雄花序長(zhǎng)1.5-2.3厘米;花絲合生;雌花序長(zhǎng)1.5-2厘米;子房密生短絲毛。蒴果長(zhǎng)3毫米，無(wú)梗，裂開(kāi)為2瓣，種子具長(zhǎng)白毛，花期3月，果期5月。樹(shù)皮幼嫩時(shí)多為紫紅色，有時(shí)綠色，老時(shí)多為灰白色。

莖表層角質(zhì)層較發(fā)達(dá)。葉互生，葉的結(jié)構(gòu)具有旱生植物的特征;為等面葉，葉肉組織只有柵欄薄壁組織細(xì)胞，而無(wú)海綿薄壁組織細(xì)胞;柵欄薄壁組織細(xì)胞排列緊密，維管束極為發(fā)達(dá)。在葉緣及中肋外被又一層角質(zhì)層，葉邊緣皮下還有兩層下皮層，氣孔微凹。柔荑花序無(wú)柄。果為蒴果長(zhǎng)圓形。